Телепортировавшись в круг Вольдеморта, Снейп удивленно огляделся по сторонам. Даже притом, что он должен потратить время на то, чтобы пересечь защитную границу Хогвартса, он был одним из первых Пожирателей Смерти, прибывших на встречу в тот день.
  Кроме него прибыли лишь Авери и Рим, молодой человек из Франции, недавний последователь “Тёмных Искусств” – а Лорд любил использовать именно это выражение. Снейп усмехнулся. Все эти кровавые бойни и человеческие жертвоприношения, которыми они здесь занимались, можно было назвать чем угодно, но только не “искусством”. Нет, он не считал так даже в самом начале… Хотя он и сам не знал, когда же все это началось. С момента его рождения Тёмная Магия всегда неизмеримо присутствовала в его жизни. И его всегда тянуло к ней, как почти каждого члена его семейства, и если бы не Куаритес, который… Нет. Он не должен был думать о нем. Не здесь. Не сейчас.
  Скорее, ему следовало бы заняться размышлением о том, почему его снова призвали. Это должно быть что-то действительно важное, и конечно речь пойдёт не о зельях. Только вчера вечером он получил список зелий, которые нужно было приготовить в течение следующих недель. Если бы Тёмному Лорду срочно понадобилось другое зелье, он бы просто послал сову. Так что на этой встрече его, вероятно, ожидает нечто более темное и страшное, чем зелья, служащие для убийства и пыток.
  Внезапно он заметил, что начали прибывать остальные Пожиратели Смерти. Они появлялись в близлежащем лесу, рядом с Поместьем Кошмара, где должна была состояться встреча на сей раз.
  Пожиратель Смерти никогда не знал, куда аппартирует, будучи вызван Тёмным Лордом. Когда он чувствовал вызов и аппартировал, он всегда оказывался в кругу, но не знал места встречи заранее. Это обеспечивало Вольдеморту защиту от случайно затесавшихся в его стан шпионов, которые таким образом лишались возможности сообщить Министерству или другим волшебникам о будущих местах встречи. На этот раз местом встречи было Поместье Кошмара, одно из наиболее законспирированных убежищ темных чародеев. Снейп не знал, где оно находится, хотя и был здесь много раз. Вероятно, где-нибудь на Севере Англии или Шотландии. Он и Дамблдор много раз пробовали найти поместье в течение последних 14 лет, но их каждый раз ожидала неудача. Знание точного места было чрезвычайно важно по нескольким причинам. Прежде всего, Поместье Кошмара было главной тюрьмой Вольдеморта, где он содержал всех, кого он предпочитал не убивать немедленно, а заключать здесь, чтобы затем с садистским удовольствием мучить их.
  Снейп был уверен, что после того, как маленький Поттер победил Тёмного Лорда 14 лет назад, множество беспомощных людей остались навеки заточенными в Поместье Кошмара и умерли здесь, даже при отсутствии мучителя. Они просто остались умирать здесь, потому что никто не смог найти их.
  Место страха, боли, крика, дрожи и смерти. Место самых ужасных пыток, которые когда-либо существовали в мире.
  Он ненавидел это место. Он ненавидел его до мозга костей, ненавидел больше чем любое другое место. Он ненавидел его больше чем темницы министерства, место мучения “Света”, больше чем... “Остановись, - сказал он себе. - Достаточно”.
  Возможно, эта встреча была одним из их пыточных развлечений. Снейп надеялся, что сможет сбежать прежде, чем она начнётся. Он не хотел участвовать в этом. Он не переваривал и боялся этого, и, к счастью, его обычно не заставляли участвовать в этом по различным причинам. Одной из них было то, что он был личным Мастером Зелей Тёмного Лорда. В общем, обычно у него было достаточно возможностей избежать этого.
  Были времена, когда даже он был вынужден присоединиться к этим "играм". Всякий раз, когда Вольдеморт решал проверить их преданность или когда жертва была высокопоставленным лицом. Его преданность, однако, уже была проверена (он заставил себя не вспоминать то испытание); так что сегодня, вероятно, был просто захвачен какой-то важный человек. Но кто мог быть настолько важен? Он должен будет предупредить Дамблдора, как только вернётся в Хогвартс.
  В течение десяти минут собрался почти полный Внутренний Круг (около 20 человек). Все стояли, ожидая, когда Тёмный Лорд пригласит их внутрь здания. “Очень странно, почему полный круг? Неужели Вольдеморт захватил Дамблдора?” - спрашивал себя Снейп. Нет, это невозможно. Когда он уехал, Дамблдор был все еще в Хогвартсе, цел и невредим. Но тогда… кто мог быть до такой степени важен? Идиот Фадж? Или какой-нибудь важный Аврор? Может быть, Муди?
  О, это было бы забавно. Он мог бы отомстить человеку за все то, что он сделал. Допросы в Министерстве… Пыточные сессии “Лёгких Искусств” Муди… Принудительный Veritaserum, заклятия Tormenta (легкая версия Cruciatus, простительная, да, но нисколько не менее жестокая, чем его запрещенный близнец, мучающее проклятие, Cruciatus) бросаемые в него, и все потому что они просто не считали его человеком, а только грязным Пожирателем Смерти… Дни и ночи ему не позволяли спать, чтобы сломать его, и после этого - шесть месяцев в Азкабане… Шесть! Они показались жизнью. После них он долго не мог прийти в себя. Все его чувства были похоронены там, возможно, навсегда. И все это сделал с ним Муди, параноидальный старый ублюдок. Он почувствовал, что дрожит. Если бы их пленником действительно оказался Муди, он не проявил бы к нему милосердия. О, нет. Ни за что.
  Когда в прошлом году он увидел его входящим в двери Большого Зала, он едва не потерял сознание. Нет, Альбус не мог быть настолько бессердечен, чтобы позволить этому Аврору жить в том же самом здании, где он сам!
  Он снова задрожал. Нет. Тогда это был Барти, а не старый ублюдок. Впрочем, да, ублюдок, но не старый. Молодой и ублюдок с темной стороны, теперь хуже чем мертвый. Поцелуй Дементора – уродливый способ умереть.
  Кстати, об ублюдках: теперь он ожидал появления Самого Большого Ублюдка, из существующих в мире, чтобы тот представил нового пленника своим преданным псам – таким же ублюдкам.
  Да, и он тоже был ублюдком. Все в этом мире были ублюдками, кроме Дамблдора, конечно.
  Так пусть же начнется Игра Ублюдков!

***

 В следующий момент из Поместья вышел Вольдеморт и неторопливо направился к терпеливо ожидающим его Пожирателям.
 - Идем! За мной в Главный Зал! - театрально взвопил он. - Наш гость давно вас ждет!
  В воздухе стало прохладней... Северус закутался в свой плащ поплотнее, но всё равно по его спине пробежала дрожь. Большие, черные ворота Поместья были открыты и, подобно огромному рту, заглатывали всех и всё, проходящее сквозь них. Северус больше всего на свете хотел оказаться сейчас дома.
  Их невыразительные маски замерцали в приглушённом свете свечей, поскольку они, наконец, вошли в Главный Зал.
  В центре огромной комнаты был ребенок. Довольно маленький ребенок со спутанными, грязными темными волосами, сползающими ему на лицо и вокруг очков.
  Снейп застыл в дверном проёме.
  О, нет. Ребенок. Нет. Он ненавидел, когда мучили детей. На занятиях - да. Словами, усмешкой и сарказмом - почему нет? Но физически? Или проклятиями? От этой мысли его желудок непроизвольно сжался, и ему пришлось совершить насилие над собой, чтобы не вспоминать.
  Он увидел, что все другие уже стояли вокруг мальчика, и он оказался единственным, кто еще не присоединился к кругу, оставшись стоять у открытой двери. Он глубоко вздохнул и ровным шагом пошел к кругу. Поскольку теперь все были на местах, Лорд поднял голову мальчика.
  Снейп снова застыл.
  Нет. Этого не может быть!
  Это был Гарри Поттер.

***

 Проклятье!
  Как?
  Почему?
  За что?
  Проклятье! Чёрт, чёрт… Что, черт возьми, этот мальчик здесь делает? Он должен быть дома с семьёй, играть в идиотские игры с друзьями или что-нибудь ещё... Он уставился на Гарри в полном недоумении, куча мыслей перемешалась в голове.
  - Это не может быть правдой. Не может. Я уверен в этом. Так не должно быть! Мне нужно очнуться, мне нужен стакан виски, чтобы успокоиться после этого кошмара... - он надеялся, повторяя эти слова снова и снова. Стакан виски? Нет. Этого не достаточно. Он выпьет целую бутылку после того, как очнётся! 
  Но пробуждение не желало приходить.
  На мгновение ему показалось, что мальчик узнал его, несмотря на маску. И после этого мальчик отвернул лицо от него и повернулся к Вольдеморту.
  Снейп был удивлен. Он не видел страха в этих зеленых глазах. Он не видел ужаса. Он мог видеть только боль и отвагу.
  Он был потрясен. Он не понимал, что происходит. Мальчик захвачен Вольдемортом или одним из Пожирателей Смерти, это ясно. Но как? Когда? И почему Альбус не знал об этом?
  Что он мог сделать в этой ситуации? Как он мог спасти мальчика? Сейчас телепортироваться из Поместья Кошмара было невозможно. Он не мог просто взять мальчика и исчезнуть. Это было невозможно. Но он должен был сделать хоть что-нибудь, чтобы спасти этого дурацкого ребенка, который снова попал в передрягу.
  Он вздохнул. Независимо от того что он сделает, с его ролью шпиона будет покончено. Эта мысль внезапно принесла ему огромное облегчение. Он сразу почувствовал себя свободным. Но что он мог сделать в этой проклятой ситуации? Для них не было никакой надежды.
  Возможно, ему следует оставить мальчика, и тогда он который будет истерзан и убит. Если он попытается что-то сделать сейчас, они лишь погибнут вместе. Если он ничего не будет делать, он сможет сохранить свою роль и помочь Светлой Стороне и Дамблдору.
  Но если Поттер умрёт, надежды на победу не будет. Нет, Поттер должен остаться в живых. Лили ... и его клятва... и Куаритес... И все это вместе значило, что он должен помочь маленькому ублюдку. Да. Поттер тоже был ублюдком, потому что он вляпался в эту проклятую ситуацию. Было очень трудно поддерживать на высоком уровне репутацию преданного Пожирателя Смерти без сделки с совестью, и теперь...
  Это значит, что скоро всё должно закончиться. Но должен же быть иной выход. Поттер должен остаться в живых. Поэтому он должен спасти его, найти способ обойти защитные заклятья Поместья, но так, чтобы самому остаться незапятнанным в глазах Вольдеморта.
  Снейп осмотрел Зал: двери, окна. Он хорошо знал здание, у него была здесь небольшая комната, чтобы варить зелья. Его лаборатория была не в подземельях, а на третьем этаже - как смешно. Он - и третий этаж! Подземелья же были тюрьмой.
  Тюрьма. Самая ненавистная тюрьма в мире. Или, по крайней мере, одна из них. Камеры пыток, камеры бесконечной боли. Он знал их. Он знал, как выглядит заключенный в тюрьму человек после нескольких недель, проведённых там. Жизнь там была похожа на непрерывное нахождение под заклятьем Cruciatus. Казалось, мучить кого-то в течение месяцев было радостью для Вольдеморта. Он любил ломать людей перед убийством. Он не заботился о времени. У Тёмного Лорда, казалось, всегда было время на это.
  Но как Снейп мог спасти Поттера из этого проклятого здания?
  Внезапно он понял, что Вольдеморт говорит о чём-то, и заметил, что ноги мальчика скованы заклятьем. Он не мог убежать, как он сделал на кладбище месяц назад, когда сбежал от Тёмного Лорда после его “возвращения”. Палочки у него тоже не было.
  И теперь Поттер стоял там, словно ягнёнок, ожидающий заклания, и он, по-видимому, уже смирился со своей судьбой. Снейп мог видеть в его глазах, которые не смотрели на него, одну лишь боль. Только боль отражалась в этих зелёных глазах и больше ничего. Боль. Боль, как и в тех чёрных глазах... Боль зелёных глазах... Только боль...
  Как будто это были те же самые глаза. Но как? Как могла, пара зеленых глаз казаться идентичной паре черных? Но они казались одинаковыми или, по крайней мере, их выражение.
  Он не был напуган. Мальчик чувствовал только боль.
  Как похоже... стоял он в кругу без страха, и смотрел вокруг с бесконечной болью, вызванной не пыткой, а разочарованием, и Снейпу хотелось кричать, поскольку он видел в это мальчике кого-то другого.
  Юношу, стоящего в том же самом месте, в центре круга без страха и слабости. Только боль... это было так давно... Но Снейп помнил это так ясно... те черные глаза... Он никогда не мог забыть их.
  - Никогда, - произнес голос в его голове. – Никогда.
  Но Самый Большой Ублюдок всё ещё говорил.
  - У вас будет три круга, чтобы позабавиться с ним. После этого я убью его. Я убью. Так что вы должны быть очень осторожны, чтобы случайно не убить его! - Почти прошипел он и удовлетворенно ухмыльнулся.
  ”Три круга. Это по крайней мере, два часа, насколько я помню”, - подумал Снейп. Он увидел, как Вольдеморт отодвинулся и сел в свой тёмный, похожий на трон, стул.
  - Начинайте, - сказал он своим Пожирателям Смерти.
  И шоу началось.

***

Снейп отчаянно пытался придумать хоть что-то, чтобы спасти мальчика, но время летело, и он не мог придумать ничего. Вообще ничего. Мальчик умрёт, и он умрет вместе с ним. Снова захлестнули чувства. Мальчик будет убит. У него не было другого выбора, так или иначе: мальчик умрёт один, или они умрут вместе. Но последнее бессмысленно. Альбус нуждался в нем.Но в Поттере они нуждаются не меньше. И он обещал этой проклятой девчонке!
  Что за дерьмо… Проклятая ситуация! Это худший из кошмаров, с которыми он сталкивался почти каждую ночь в течение приблизительно двух десятилетий. Не думал он, что что-то может быть хуже их. Никогда. И вот теперь кошмар превратился в реальность!
  Он почти падал, смотря на всё, что происходит. Крики на латыни: Seco! Frango! Contundo! Flagello! Diffringo! Uro!, сопровождаемые частью тела, на которую воздействовали эти заклятья. Поттер кричал, корчился, извивался, вопил и вздрагивал, были лишь краткие паузы, в течение которых сменялись его мучители. Его пронизанный болью голос, казалось, наполнил всё здание. И это было только первый круг... А будет и второй круг физического насилия. Только от мысли об этом Снейпу сделалось плохо.
  Скоро наступит его очередь. Его очередь мучить ребёнка, которого он ненавидел в течение многих лет, ребёнка, которого он оскорблял и высмеивал его перед одноклассниками. Ребенок, исключения которого из школы он пытался добиться при любой возможности.
  Мальчик, которого он защищал без раздумий, мальчик, которому он помогал выжить в этой проклятой школе, потому что он поклялся заботиться о нем. Возможно, это была забота против его воли, но это было лучшая забота, которую он мог дать.
  Когда подошла его очередь, он замер. Он не мог поднять палочку, произнести заклинание, открыть рот. Он не мог двигаться. Дышать.
  Мальчик лежал на полу, истекая кровью. Страдая. Но он не плакал. Он не умолял о пощаде. Он казался изможденным, но не был сломлен. Внезапно Снейп почувствовал уважение к мальчику. Он был уверен, что Поттер сломается. Ему ведь всего 14 или 15 лет, не так ли? Но он не был сломлен. По крайней мере, пока. И его пристальный взгляд… Мастер зелий задрожал. Этот пристальный взгляд был слишком знакомым. Он видел его прежде... Слезы затуманили его глаза.
  Что ему делать теперь? Нужно выиграть время. Он должен произнести заклятие. Сейчас. Немедленно.
  Снейп наклонил голову и прошептал “Tormento”.
  - Прекрасная идея - использовать Светлую Магию, - рассмеялся Вольдеморт. - Давайте покажем мистеру Поттеру, как выглядит Светлая Сессия Мучения!
  Снейп ненавидел себя. Эмоции душили его.
  Крики мальчика вновь заполнили Зал. Опять и опять. Снейп хотел умереть прямо здесь. Нет, он не сможет сделать это ещё раз. Нет. Невозможно.
  Он знал, какая боль пронзила тело мальчика.
  Когда он опустил палочку, крик прекратился. Гарри поднял голову, и их взгляды встретились вновь. И проклятый ребенок кивнул. Сердце Снейпа сжалось. Теперь он был абсолютно уверен, что мальчик узнал его. Он почувствовал тошноту от мысли об этом. Он не хотел, чтобы мальчик умер, думая, что он предал его.
  Да. Он действительно ненавидел этого маленького урода. Раньше, в школе. Но в течение последних минут мучений и криков его ненависть рассеялась и ушла навсегда. Он больше не мог ненавидеть его.
  Ему было нужно закричать громко, если пытка продолжится. Он не мог больше всё это так просто перенести.
  Второй круг... Кнуты, пинки, кулаки… После первых десяти Пожирателей Смерти он был способен только распознать мальчика. Ушибы, раны, кровь, сломанные кости - только зелёный пристальный взгляд, смотрящий прямо ему в глаза, после каждого поворота показывал, что мальчик ещё в сознании, он был все еще жив. Почему Поттер делает тот же самое, что делал тот черноглазый мальчик так давно? Почему?
  Почему мальчик изучал его глаза снова и снова? Он не умолял о милосердии, жалости или снисхождении. Он только искал глазами Снейпа. Так же, как... НЕТ!!
  Снейп отчаянно хотел, чтобы игра этих Ублюдков закончилась, он хотел уйти домой, запереться в комнате и пить виски до тех пор, пока разум не покинет его, уснуть и спать, спать, спать, и никогда не просыпаться. Никогда.
  Он хотел убежать. Но ... но...
  Что он скажет Дамблдору? Как он сможет войти в его кабинет и сообщить директору школы правду? “Поттер умер, и я помог в этом, помог его убийцам, так жаль”, – надо будет извиниться. Он сказал бы – “Альбус, О, я использовал только простительные проклятия Светлой Магии, такие как Tormenta, например…”
  Как он сможет продолжить жизнь после всего этого? Как он сможет преподавать другим детям? Он всегда был ужасен с ними, невыносимый, скупой гад и ублюдок, но по крайней мере терпимый. Если Поттер умрёт, ему будет в тысячу раз хуже. Как он сможет преподавать Уизли и Грейнджер? Как он сможет посмотреть им в глаза?
  Что нарушенная присяга дала бы ему? Он мог бы спать больше? Есть? Дышать? Думать?
  Он никогда не сможет убежать от прошлого. Почти двадцати лет было не достаточно, чтобы раскаяться за то, что он сделал прежде. Если он позволит Поттеру умереть, он никогда не сможет жить дальше. Он был уверен в этом.
  Его очередь настала снова. Поттер снова пристально искал его взгляд, Снейп не был уверен, был ли тот способен видеть хоть что-то.
  Он взял крошечную бутылку из кармана. К счастью, он, как ожидалось, не стал использовать ни кулак, ни ногу или прут, ни удар плетью, ни нож, ни бритву, ни кинжал или трость для физического насилия. Скорее, он, как ожидалось, покажет им действие интересного зелья, но это должно было быть что-то захватывающее, направленное на показ, то, что оставило бы довольным Тёмного Лорда непосредственно. Игра Ублюдков. И Вольдеморт хотел видеть боль, которую это причиняло.
  В течение секунды, Снейп подумал, что скорее сам выпьет это зелье, чем даст Поттеру. Это была новое и очень болезненное зелье. Он всегда держал зелье при себе для таких случаев. Но он никогда не задумывался, перенесёт ли его мальчик. Ему нужно было выиграть время больше чем когда-нибудь, так что другого выхода не было.
Он подошёл к мальчику, наклонился и открыл рот Поттера левой рукой. Правой он внезапно влил содержимое пузырька в рот мальчика и, вынудив его глотать, и отстранился в своё место в круге.
  На мгновение повисла глубокая тишина. Глаза мальчика расширились от чрезвычайно резкой боли, и он закричал настолько громко, что каждый схватился за уши.
  Зелье «Игры с Костями». В том моменте Снейп ненавидел себя больше чем когда-либо. И это не было всего лишь рассмотрением того, что он всегда глубоко ненавидел себя.
  Зелье «Игры с Костями» была совершенная часть Игры Ублюдков. Оно дробило кости жертвы на крошечные частички, причиняя невыносимую боль с каждым небольшим движением, и впоследствии, возвращало их в нормальное состояние. Это не причиняло непоправимого вреда, но было столь же болезненно как Cruciatus. Снейп знал это. Он испробовал это на себе когда-то.
  Мальчик никогда не поверил бы ему после этого. Но времени не было ни для того, чтобы прощать и забывать, ни для извинений. Поттер умер бы. И он, Северус Нобилус Снейп, умер бы с ним. Это было бы очень удивительно и захватывающе - он будет играть плохого парня, а Поттер - хорошего. Но это уже не важно. Совершенно не важно.
  Как крик, повисший в зале, глаза мальчика остались закрытыми. Только его грудь вздымаясь показывала, что он все еще жив.
  "Замечательно, профессор, я поражен! - глаза Вольдеморта блестели в удовлетворении. - Я не могу поверить, что ваше воображение так развилось за годы, что Вы провели с этим любящим маглов старым дураком".
  В долю секунды Снейп был уверен, что направит палочку на этого ублюдка и убьет его немедленно. Нет!
  Начался третий круг. А Снейп всё ещё не знал, что делать, как спасти
бедного ребенка.
  И надо было думать о следующем проклятии для мучений. Тёмный Лорд наказал бы его хорошо известным Cruciatus, если бы он использовал то же самое проклятие снова. Но что он мог придумать? Он не хотел травмировать мальчика ещё сильнее. Но он должен был что-нибудь сделать. Возможно «Проклятие Ножа»? Это оставляло много повреждений, но раны быстро зарубцовывались. Десять секунд, не больше.
  Его очередь настала снова.
  "Culter", - сказал он, поймав пристальный взгляд мальчика снова, и палочка задрожала в его руке.
Крик стал выше и тяжелее, чем прежде. Он длился в течение почти минуты. Как? Почему? Неужели они уже в АДУ? Он попытался останавить проклятие, но не смог. И тогда он вспомнил, что «Проклятие Ножа» вместе с зельем «Игры с Костями» оставит серьезные последствия в течение часов. О, Мерлин, он не мог больше! Он хотел умереть в позоре. Тут же. В этот же моменте. Он чувствовал, как умирает с каждой миллисекундой бесконечного крика.
  "Снейп! Вы действительно... превосходны сегодня, - слышал он слова Вольдеморта через всё ещё громкий визг. - Лучше чем когда-либо".
  Он кивал, поскольку не мог оторвать взгляда от тела, что корчилось перед ним.
  Голос мальчика резко оборвался. Поттер не двигался.
  “О, нет” прошептал Снейп опустил палочку.
  "Стой! – вопил Вольдеморт. – Его должен убить я", - он встал и выступил вперед.
  В этот момент, Снейп был абсолютно отчаялся. Вольдеморт убьёт мальчика, он знал это, но не мог позволить.
  Вольдеморт стал рядом с безжизненным телом и пнул Поттера в спину.
  "Ennervate," - он направил палочку на него.
  Тот не двигался. Снейп застыл в ужасе. Что он сделал?
  "Я знаю, что ты жив, Поттер, - сказал Вольдеморт холодным, безжалостным голосом. - И я хочу поговорить с тобой прежде, чем убью".
  Мальчик открыл глаза. Снейп почувствовал, будто камень упал с души. Он был жив!
  "Я не собираюсь слушать тебя, Том. Меня не интересует то, о чём ты хочешь поговорить. Нисколько. Убей меня, и давай закончим на этом".
  Снейп смог едва расслышать слова мальчика. Голос Поттера полностью охрип после двух часов крика. Он был слаб. Но не напуган!
  "Как пожелаете", - Вольдеморт зло улыбнулся и поднял палочку. Но Снейп был быстрее.
  "Stupefy!" – выкрикнул он, направляя палочку на Тёмного Лорда, и подошёл поближе к мальчику, чтобы помочь ему как сможет.
  Но проклятие было блокировано щитом Тёмного Лорда. Щит? Снейп застыл. ЩИТ? О, нет...
  В следующий момент уже он лежал на полу, опрокинутый своими экстоварищами.
  "Так, профессор Снейп! Какая неожиданность! - Самый Большой Ублюдок злобно ухмыльнулся в его глазах появилось жестое мерцание. - Наконец, я нашел шпиона – это Вы. Я подозревал это. Не так ли, Люциус?"
  Один из Пожирателей Смерти кивнул, и Вольдеморт продолжил.
  "Я подозревал, что это были Вы - преданный служащий любителя маглов, Дамблдора, глупый приверженец Светлой Стороны. И всё это после пытки Аврорами и шести месяцев в Азкабане… Я не могу Вас понять, - Вольдеморт отвёл свой пристальный взгляд от него. - Вы были всегда настолько верны. Однако Вы предали меня. Я поражен. Сегодня в течение краткого времени я полагал, что ошибаюсь. Те проклятия и зелье! Как вам они, Поттер?" - Он взглянул на мальчика.
  Тот, казалось, не слышал его слов, так как Мастер зелий смотрел на ребенка, и тот отвечал на взгляд Снейпа. Ему было необходимо сказать что-то мальчику перед смертью. Он провёл рукой по лицу и снял маску. Они долго смотрели друг на друга без слов. Снейп слышал, что говорит Вольдеморта, но не мог понять их смысла.
  Он только смотрел на мальчика, его глаза были заполнены болью.
  Мальчик умер бы. Снейп был уверен. И он умер бы рядом с ним, с тем, кого он ненавидел в течение долгих лет. И теперь он не мог понять почему. Почему он ненавидел его, как он мог ненавидеть этого мальчишку? Как мог он быть таким идиотом, чтобы ненавидеть его только из-за нескольких старых, глупых шуток, совершённых его отцом? Его, уже мертвым, отцом. Который спас его жизнь. И Лилия? Он ненавидел сына Лилии в течение четырех лет. Почему? За чем? Он не мог ответить на эти вопросы.
  Он посмотрел на израненного, умирающего мальчика и почувствовал себя виновным во всём. Проклятия, брошенные им… Зелье «Игры с Костями»... но Поттер, казалось, не злился на него. Он, казалось, понял его, как понимал свою судьбу и надвигающуюся смерть.
  Снейп не смог не протянуть руки и не дотронуться до лица мальчика.
  "Извини… Извини меня… За всё", - он сказал.
  Гарри прикрыл глаза на мгновение.
  "Спасибо", - прошептал он.
  Вольдеморт выстрелил связывающим заклинанием, и в следующий момент Снейп уже лежал на полу рядом с Гарри.
  “Ваше время закончено, Северус. Я думаю, теперь - ваша очередь г. Поттер, - сказал Тёмный Лорд и выкрикнул, - Erecto”.
  В следующий момент Гарри поднялся на ноги, хотя немного нетвёрдо, и стал лицом к лицу с Вольдемортом.
  Снейп смог только посмотреть на мальчика, который стоял перед своим врагом абсолютно спокойно, без страха. Вольдеморту, казалось, не нравится, когда на него смотрят вот так без ужаса, смирения или мольбы о милосердии.
  Да, мальчику не было больно. Он был замучен и физически истощён, но его душа осталась такой же как прежде, поскольку он уже смирился с мыслью, что скоро умрёт.
  Снейп снова почувствовал себя виновным. Мальчик держался очень храбро. Так же как его отец. Такой же храбрый, как тот черноглазый мальчик, который стоял когда-то на этом самом месте. Храбрее, чем он сам, когда был в возрасте Поттера.
  "Думаю, пришло время убить меня, не так ли, Том? - спросил он неожиданно строгим, но тихим голосом. - Ты можешь, наконец, закончить то, что не удалось сделать 14 лет назад. Теперь здесь нет слабой маглорождённой женщины, чтобы помешать тебе".
  В зале повисла тишина. Гнев Тёмного Лорда чувствовался в самом воздухе, но мальчик не испугался.
  Но Вольдеморт внезапно взял себя в руки. Злая усмешка появилась на его лице.
  "Очень хорошо, г. Поттер. Гриффиндору, действительно, очень повезло с Вами. Но теперь, я Вас не убью. Нет, у меня есть кое-что получше. Более ужасное, чем просто смерть. Время есть. Я подожду, пока Вы сами не взмолитесь о смерти. Или... возможно, у Вас будет другой выбор, жизнь вместо смерти. Я дам Вам время подумать об этом. И, естественно, я... помогу Вам найти правильное решение".
  "Я никогда не продамся тебе, Том", - твердо ответил Гарри. Но Вольдеморта не волновали его слова.
  "Увидим, г. Поттер, - он повернулся к Снейпу и впился в него взглядом. - А что мне сделать с Вами, мой дорогой профессор? Если мне не изменяет память, то Вы - не так храбры, как этот молодой человек. Так что вам придётся побыть вместе некоторое время. Две-три недели, возможно больше. Это зависит от... Вы знаете от чего. Возможно, Вы сможете убедить г. Поттера в правильности решения, выбранного мной".
  Глаза Снейпа расширились.
  "Подземелья... "
  "Точно, профессор. И, - он посмотрел на него в ожидании результата, - я думаю, мы можем начать, но будьте осторожны! Они должны остаться в живых. Они умрут только, когда я этого захочу", - Вольдеморт ухмыльнулся и покинул комнату.
  Круг Пожирателей Смерти напрягся вокруг них. Мальчик упал рядом со Снейпом, поскольку действие «Erecto» закончилось. Он не мог поймать, он не мог пошевелиться вообще. Они оба беспомощно лежали на полу. И Снейп знал, что это только начало.
  Когда шнуры были сняли с него, он наклонился над Поттером. Тот был без сознания. Теперь - его очередь. Вероятно, ему будет хуже и тяжелее, чем мальчику. Ведь он предатель, в конце концов.
  К сожалению, потребуется много времени, чтобы потерять сознание. Его экстоварищи были действительно осторожны.

***

"Вернон, мальчик всё ещё не прибыл!" – нервно сказала своему мужу Петуния.
  Они отдыхали после ужина.
  "Хм... " - пробормотал тот, его глаза были уставлены на экран.
  "Вернон!" - повторила Петуния.
  "Хорошо ... и что я должен делать? Он прибудет в посреди ночи, я уверен. Ему стыдно, - спокойно отвечал Вернон. - Или его одержимые друзья забрали его снова. К счастью. О, смотри та собака! - он указал на экран. – У Мардж точно такая же! "
  Петунья задрожала. Она ненавидела животных, особенно старую, уродливую, маленькую собаку Мардж. И она была взволнована.
  "Вернон, когда они забирают его, они всегда предупреждают нас... так или иначе. Но сегодня... Уже полночь и... "
  "И ...? – Вернон, казалось, начал сердится. Его не интересовал этот глупый исчезновениями мальчишка. - Если он захотел уйти, он ушёл. А я хочу посмотреть фильм".
  "Но мы его опекуны, Вернон. Если что-нибудь с ним случится, они накажут нас! ".
  Вернон дернулся и вздохнул.
  "Да. Но мне не улыбается искать его. Ты можешь, если хочешь, но я не буду!"
  "Я думаю, что мы должны вызвать полицию", - прошептала Петунья.
  "О! Хорошая идея! - усмехнулся Вернон. - Я надеюсь, если они найдут его, то продержат у себя в течение нескольких дней, не так ли?"
  "Я не знаю" - ответила она нерешительно.
  "В чем дело?" спросил Вернон внезапно, поскольку заметил странный тон Петунии.
  "Я не знаю, - сказала она снова, но через некоторое время добавила. – У меня какое-то странное чувство. Очень плохое чувство, ты знаешь... я чувствовал это только однажды..."
  Вернон уставился на нее. Петуния сидела около него. Ее руки дрожали, лицо было бледное.
  "Что... С тобой всё в порядке? " спросил Вернон осторожно.
  Петуния покачала головой.
  "Нет, что-то случилось. Что-то вроде того, я в тот день впервые пошла в кино с тобой..."
  "Ты... Ты думаешь, что..?" - голос Вернона дрожал
  Петуния кивнула.
  Тишина надолго повисла в комнате. Они смотрели друг на друга в ужасе. Наконец, Вернон встал.
  "Я вызову полицию. Сейчас же".